汉口是明清时期中国著名的市镇，曾被外国人称为“东方的芝加哥”。在学术研究领域，汉口也格外受到人们的重视，一方面，它是中国古代社会城市的一个典型，经历了传统社会的城市繁荣发展历程；另一方面，它又是中国近代社会的一个鲜活样本，在近代社会转型中起着领头的作用。20世纪初任日本驻汉口总领事的水野幸吉就著有《汉口》一书，向世界介绍汉口。美国著名汉学家罗威廉教授在他的名著《汉口：一个城市的商业与社会（1796—1889）》中，将汉口经济社会结构的变化与19世纪汉口区域的工业革命和1911年的辛亥革命联系起来，确立了汉口研究的罗威廉范式。国内学者皮明庥、涂文学等也从历史线索的角度发表、出版了一批有影响的论著。汉口研究如何深化？是一个值得重视的问题。新近出版的湖北省社会科学院研究员袁北星的新著《客商与汉口近代化》（湖北人民出版社2013年出版），以客商群体为研究近代汉口城市发展的切入点，剖析了客商在汉口近代化过程中的作用，为我们提供了一个很有学术意义的新视角。